Les fondateurs du mouvement « Papillons Blancs » du Nord étaient conscients de la nécessité de se rassembler comme de structurer l’Union départementale. Le choix d’une union d’associations leur permettait de respecter les particularités de chaque association et de prendre en compte leurs différences, chaque association gardant son autonomie.

Dès 1965, les associations Apei « Papillons Blancs » couvraient l’ensemble du territoire du département et adhéraient à l’Union départementale des Papillons Blancs du Nord.

Cette structuration associative du mouvement familial sous forme d’union se retrouve également sur le plan national (Unapei) et régional (Unapei Hauts-de-France), unions auxquelles adhèrent l’Udapei et les Papillons Blancs du Nord.